对于巴西足球来说，以90岁高龄辞世的莱昂尼达斯，既是一代足球偶像，也是一段历史传奇。巨星的离去，带走了一个流光溢彩的时代，对于生者而言，唯有祈求“黑钻石”在天堂里依然能继续闪光。
绰号“黑珍珠”的莱昂尼达斯成名于上世纪30年代，早在半个世纪前的1950年，他就彻底告别足球。他穿过几乎所有巴西豪门俱乐部的球衫，他是那个年代唯一可与总统瓦加斯相提并论而不会引起任何争议的人。
第一位王者
莱昂尼达斯1913年出生于里约热内卢市圣克里斯托旺区，63年后，“外星人”罗纳尔多也出生于此。圣克里斯托旺区是昔日巴西皇宫所在地，在不到一百年时间里诞生两位足坛巨星，可以理解为是里约热内卢肥沃足球土壤和王者之气使然。
莱昂尼达斯或许是世界足球早期历史上转会最多的一位球星，这多半归因于他桀骜不驯的个性。他先后在达伽马、博塔福戈和弗拉门戈三支里约球队踢球，且为每只球队都赢得了一次里约锦标赛冠军。1941年，因与弗拉门戈俱乐部领导层不和，莱昂尼达斯转会圣保罗，他的转会金额高达200康托(巴西老货币)，在当时是个天价。尽管在某些人的眼中，莱昂尼达斯已属廉颇老矣，但正是在圣保罗俱乐部，他才赢来了他职业生涯的顶峰，帮助球队夺得1943、1945、1946、1948、1949五届圣保罗锦标赛冠军。
在俱乐部与冠军结缘，但在国家队里，他的运气却不是很好。他曾代表巴西队两次参加世界杯，1934年在首轮就被西班牙淘汰，而1938年法国世界杯，巴西队获得第三名。如果不是因为1942年和1946年世界杯因二战缘故取消，1950年因与巴西队主教练出现龌龊，莱昂尼达斯还可能参加更多几届世界杯，他还可以更为声名远播。
在法国世界杯首战波兰的比赛中，他独中四元，这也是巴西队的单场个人进球纪录。下半场要结束时，他右脚的球鞋被球场上的泥泞粘掉，而在补时阶段，光着脚的莱昂尼达斯打进了致胜一球，他也成为足球历史上唯一一位正式比赛中光脚进球的球员。最终，他一人打进8球，是杯赛的最佳射手，其中还包括了一计漂亮的倒勾球。在世界足坛，球王贝利将倒勾射门技术发挥得炉火纯青，而在巴西国内，莱昂尼达斯却被尊称为“倒勾之父”。
莱昂尼达斯使东道主法国记者为之倾心，他又赢得了“橡胶人”的美誉。《巴黎竞赛》一位记者曾这样报道巴西队：“我刚刚观看了巴西队的比赛。难道他们是五条腿的野兽不成？不！在他们中间，有位球员长了六条腿，我指的是莱昂尼达斯。他的速度无人能及，他在场上每一次跑动都致命。”
世界杯上的遗憾并不妨碍莱昂尼达斯成为巴西足球第一位全国性球星。在他之前，巴西国内所有的球星都是地区性的，尤其是在巴西两大足球重镇里约和圣保罗两州之间，竞争和敌意既限制了球星的流动，也使球星的名气仅止局限在各自的地区之内。只是到了莱昂尼达斯时代，这一现象才得以最终改观，从某种意义上讲，早在贝利之先，莱昂尼达斯就是巴西足球的第一位王者。
