（四）刘綎殉国之谜
经过整二日无休歇的战斗之后，努尔哈赤至此已能轻松地呼吸。杨镐之所谓47万人总攻击已被凿穿，北方之两路兵马业已击溃或消灭，自此他可以从容将事。四月十六日满军休息整顿，努本人在尚间崖宰牛祭天，感谢上帝恩德。对付南路敌人，他先遣派蒙古部队，十五日他已遣去2000人，十六日又遣1000人，缘在此数日满人与杜松、马林激战时，赫特阿拉防御空虚，人心惶恐。至十六日夜，努尔哈赤始决定自己率骑4000防御都城，以备万一李如柏乘机扑人，从此终全战役他不再往前方。南路刘綎之敌由子侄安巴贝勒等应付。满军主力自北行军向南，四日后与刘綎部接触。据此他们与刘交锋时，最早应为四月二十日。
杨镐之四路中，李如柏之直线距离去敌牙城最短，但山势险阻，古木葱蓊（据说今日已不复如此），行军不便。努尔哈赤只派200骑前往监视，终战役两军亦未在此路接触，是亦杨镐不知兵之明证。他的攻略计划无重点配备，以致紧要关头大部兵员与武器闲置。
刘綎一路去赫特阿拉最远，其部队指定四月九日出发，称3万人，实际可能远低于此数。姜弘立率领之朝鲜军13,000人于四月五日渡鸭绿江。两方集合后，自宽甸与怀仁间北进，不久遇敌，刘綎给予杨镐唯一喜讯，他之塘报云：“斩获真夷八十五级，生擒夷汉八十八名。”明军一游击亦云：“夷贼精兵五百余骑，直逼对山应战，连诱连退。”此节与满洲文件吻合。当时努尔哈赤派往之部队，为500骑，其任务为迟滞刘綎之进展。此500骑中牛录3人（此处“牛录”用作官名，有如连长），2人战死，当时满军后方空虚，如中、韩军兼程急进，甚可能改变战局，至少亦当迫使努尔哈赤同时两方应战。此战机逸失，联军之不能和谐，可能为一大主因。
双方文件看来：彼此推诿责任。朝鲜人尊北京为“天朝”，称明军为“天兵”。但除此外貌之尊敬外，实际对之轻蔑鄙视。文中指出明军大量缺员，兵器窳朽。姜弘立奏光海君云：明人轻重器械全无，纯赖韩国军实。罗荣邦教授之《刘綎传》引用中文资料则又称韩军装备低劣，一部藤牌纸甲。李民寏之《栅中日录》则称道路泥泞，朝鲜步兵无法跟踪明方骑兵，而且在国境之外作战，粮秣仍须本国供应，不时运输不及，将士饥馁。韩人又称明军抢掠居民，争割敌尸首级请赏，因之行动淹迟。
刘綎与安巴贝勒决战之处为阿布达哩山，但以附近之牛毛砦着称，去赫特阿拉约60公里。当杜松与马林两路兵败后，杨镐曾以令箭制止李如柏及刘綎继续前进。杨致万历帝之奏疏载在《明实录》，内称李如柏已遵令回师，但刘綎仍与满兵交锋。以后北京传闻：此令箭为努尔哈赤所得，他即令军官乔装杜松军使，持令箭邀刘迅速北进会师。刘不悉杜松已战死，于是轻装急进，于山谷中遇伏死，罗着《刘綎传》即采用此说。
