蛇的象征含义几乎多于其他任何一种动物。很早就同大山打交道的墨西哥人,把蛇作为地狱的象征。在斯堪的纳维亚民族看来,蛇是大地的象征。许多印度人相信,大地顺从蛇的要求,还有些印度人把蛇与永生理解联系在一起。柬埔寨人把蛇看成是他们的始祖,认为蛇象征大地和不驯服的水。“蛇诱夏娃”是最早用来表现痴恋的象征。罗马时代,蛇是女人的外号,罗马谚语中就有“女人是咬掉人命的蛇”一说。在阿拉伯语中,“蛇”这个词就是“生命”一词的派生词。蛇和取自希腊健康女神手中的杯子,组成了沿用至今的医学科学的标识:一个年轻姑娘一只手抓住一条蛇,一只手拿着她在饮用的杯子。
上述这些都是具有深远影响的符号表征。人的思维不断求新,会从符号表征中不断游离和提炼出新的含义。