越南，炎夏，街头。
阳光耀眼，空气中浮动着汗水与粪便混杂在一起的怪异味道。街道凌乱，杂沓交错，路旁低矮的灌木在慵懒生长，行人们脸上布满倦意。从城市的高处向下看去，无数赤裸着身躯的男子在卖力地工作，汗液粘黏在红褐色的肌肤上，闪着迷茫之光。这些为了生计天天辛劳的群体中有一大部分都是三轮车夫，他们一贫如洗，只能租赁车行老板的三轮车来载客挣钱养家糊口。我们的主人公就是其中一员。
他十七岁，父母双亡，年迈的爷爷在街头修理自行车，姐姐为一家工厂挑水，小妹妹混迹在饭馆酒廊中擦皮鞋。十七岁的主人公骑着三轮车终日在越南街头穿梭拉客，他瘦削、黝黑，我们就叫他阿弟好了。
阿弟的老板是一个中年女子，她总是坐在阴暗潮湿的屋子里。她轻抚着和阿弟一样大的弱智儿子，嘴中吟唱古老呆板的民歌。这个女人不仅仅是车行老板，事实上她还是街头黑势力的领袖之一。在她身后，永远站着一位沉默寡言眼神忧郁的男子，那是一个诗人，那是她的得力助手。诗人在隐藏的角落里独自抽烟，只有他明白这个有钱有权的女人其实拥有一段多么凄凉的身世。
阿弟的三轮车被几个流氓偷走了，阿弟还 挨 了 揍 。受伤的阿弟只能回来找老板娘，老板娘知道他根本还不起钱，就让他加入嘿涩灰卖命。阿弟害怕、拒绝，诗人便带着两个打手把阿弟关在十字街头一间荒凉的弃屋中让他反省。有一天阿弟在街上发现了欺负他的流氓，他就买了汽油放火焚烧流氓的店铺，得逞后他沿街狂奔躲过了巡警的追捕。复仇的胜利让他心花怒放，他初尝暴力的力量，于是他答应加入帮派。
诗人除了替老板娘打理黑道生意，还负责为出卖肉体的女孩子们拉皮条。阿弟的姐姐为了养活爷爷和弟弟妹妹也加入了卖春的行列。作为诗人的皮条客周身散发出伤感和优雅气质，令女孩子们迷恋。诗人为此倍感痛苦。他不愿眼看着这些花样女孩被那些禽兽不如的变态者们蹂躏，可是他又无力供给她们好一点儿的生活。所以他沉默，所以他绝望。有一天他在野外残忍地杀死了一个虐待阿弟姐姐的嫖客，然后跑回家，燃起大火，烧掉一切，包括他自己。
阿弟初入黑帮，亲眼目睹了鲜血飞溅的恐怖杀人场面，算是入帮仪式。懦弱的孩子渐渐变得老练辛辣起来，他开始在混混的带领下偷东西、运毒，甚至暗地斩杀当初偷走他三轮车的恶棍。终于有一天几个凶徒给了阿弟一把枪，让他杀人。那天晚上阿弟在废屋中用酒冲服可以振奋精神增加胆量的迷 幻 药，谁知不胜酒力倒在肮脏的地板上沉沉睡去。
老板娘的傻儿子死了。
老板娘没有杀误事的阿弟，还重新把三轮车租给了他，让纯朴的他离开黑帮好好做人。阿弟骑着三轮车带着全家人在街头漫游，眼前依然是忙碌拥挤的人群。从前恍若一场恶梦，终于清醒了，终于又回到了炽热的阳光里。而以后呢？谁知道？城市角落的穷苦游民永远无人关怀。
