佛教起源于印度,由乔达摩·悉达多(约公元前565-前486年)创建。据说,有一次释加牟尼乘车出游,看到一个老人、一个残废者、一个修行者、一个死人,就感到人生的一切,生、老、病、死都是痛苦的。为了寻求解除痛苦的方法,他决心放弃王位继承权,放弃娇妻爱子,放弃一切优越的生活,弃家出走,在茫茫大森林里,换掉王子的衣服,剃掉头发,跟随苦行僧去修道,一连奔波了六年,连澡也不洗,还是没有找到解决问题的办法。后来,他在一棵菩提树下盘膝而坐,经过49天的冥思苦想,当一颗明亮的星星从东方升起,他突然彻悟了,创立了佛教。佛教的基本教义是:反对把人分成等级,鼓吹“丛生平等”,同情不幸的人,宣传因果报应,主张用自我解脱的方法消除烦恼。佛教这些逃避现实、否定斗争的主张,受到统治阶级的欢迎。