近日，“瘦肉精”这个词汇再次进入了公众的视线。这种屡禁不止的添加剂，引起了大家对肉类食品安全的广泛担忧。“瘦肉精”究竟是何方神圣，又究竟会对人体造成怎样的危害呢？
“瘦肉精”指的是一类可以增加牲畜瘦肉量的物质，它们通过促进蛋白质的合成来提高瘦肉率。国内使用的“瘦肉精”大多是盐酸克仑特罗。这种物质原本是一种平喘药，它可以激动β2型的肾上腺素受体，从而舒张支气管，因此被作为治疗哮喘的应急药物。这种物质毒性不算太强，常规剂量下至少没什么生命危险，同时疗效也很好，只需要几十微克就能缓解症状。不过，它也有很多副作用，包括肌肉震颤、电解质紊乱、恶心呕吐、头痛、心悸等等，长时间使用时副作用更为明显。不止如此，由于它会增加心脏负担，对于本身心脏基础状况不好的人而言，还可能诱发或加重心脏疾病。这些副作用并不是克仑特罗的专利，其他同类的药物，比如沙丁胺醇，在口服使用时也或多或少存在类似的问题。
由于这类药物口服的副作用较多，现在它们已经逐渐被安全系数高得多的吸入制剂取代，作为口服药的克仑特罗也逐渐淡出了哮喘治疗的舞台。但在另一方面，人们又发现它能促进蛋白质合成，增加猪的瘦肉率。饲喂了克仑特罗的猪更“健美”，成长得也快，这对商家而言无疑是个好消息，因此它被广泛地作为饲料添加剂使用。
克仑特罗使得猪肉生产获得了速度与质量的双丰收，但安全性问题也随之而来。肉猪服用克仑特罗的时间比治疗哮喘发作的用药时间长得多，剂量也更大，而它在动物体内的清除又比较慢（体内的克仑特罗清除一半需要三十多个小时），这就造成屠宰时仍有相当大量的克仑特罗残留在猪的体内。克仑特罗比较稳定，即使经过烹调，仍有很大一部分残留，因此吃了这样的肉就可能引发上述的一系列药物副作用，甚至造成过量中毒。如此的中毒事件已经多次发生，例如2006年发生在上海的“瘦肉精”中毒事件，影响了上海市九个区，共造成三百余人克仑特罗中毒。因此，包括美国、欧盟国家、中国在内的大多数国家都已对饲料添加克仑特罗亮了红灯。
除克仑特罗以外，还有其他一些物质可以作“瘦肉精”使用，例如在美国等一些国家可以合法添加的莱克多巴胺。莱克多巴胺和克仑特罗的作用原理类似，但不容易在动物体内蓄积，毒性也更小。目前科学研究认为，只要最终肉类制品中的莱克多巴胺含量低于一定标准，就可以放心使用。不过，仍有很多国家（包括中国和欧盟国家）对这种较安全的“瘦肉精”也加以禁止。
其实，通过添加化学物质增加瘦肉率这种做法本身并没有什么错，但前提是一定要确保安全。政府与监管部门应对此持谨慎态度，对已经证明有害的物质加强检验与管理，对安全性尚不明确的物质进行安全性评价，以避免可能的伤害。
对于我们一般人而言，则可以通过随时关注质检信息、从正规渠道购买肉类制品来避免“瘦肉精”猪肉。如果怀疑自己吃了“瘦肉精”猪肉，也不用太过担心。这类物质造成的不适症状一般比较轻，只要到及时到医院就诊，经过治疗之后就可以缓解。
